
Stacy Lattisaw: The Cotillion Years – albumrecensie
Stacy Lattisaw – The Cotillion Years
Robinsongs
7CD/DL
Uitgebracht op 24 september 2021
Nieuwe 7CD-set met alle zeven albums die Stacy Lattisaw tussen 1979 en 1985 heeft opgenomen. Ze is waarschijnlijk het best bekend in het Verenigd Koninkrijk vanwege haar hitsingle Jump To the Beat. Ian Canty huppelt kreupel op het ritme…
Als kind keek ik naar de kindersterren van die tijd met een mengeling van minachting en jaloezie. Minachting wanneer ze worden geconfronteerd met de zelfvoldane kinderen op televisie die wanhopig proberen de autocue te lezen, omdat ze voor een camera zijn geduwd om te bewijzen dat BBC/ITV met de kinderen in de weer waren. Eigenlijk sloeg de minachting om in medelijden, want dit was het hoogtepunt van hun leven en vanaf daar zou het allemaal bergafwaarts gaan. Ik heb destijds nooit echt nagedacht over een ander nadeel van roem (en laten we eerlijk zijn, er zijn er veel). Ik was ook jaloers omdat deze kinderen duidelijk vrij ongetalenteerd waren, maar op de een of andere manier hun weg naar de grote tijd hadden gevonden. Aangezien ik ook geen talent had, waarom ik dan niet ook? Voor mensen van rond mijn leeftijd die het wat beter hadden gedaan, was het monster met groene ogen er nog intenser, omdat ik me voorstelde dat ze een leven van totale luxe leidden. Ze hoefden waarschijnlijk ook niet eens naar school, wat het grootste voordeel was dat ik toen kon zien aan beroemd zijn. De gelukkige, gelukkige zo en zo’s dacht ik.
Het is een standpunt dat in die tijd in het hele land niet ongewoon was voor jongeren. Ik was iets meer liefdadig voor jeugdige muzieksterren – ze moesten tenslotte wat extra vermogen hebben dan af en toe een coherente zin aan elkaar te rijgen. Stacy Lattisaw bijvoorbeeld. Ze had zelfs het lef om maar een paar dagen ouder te zijn dan ik toen ze in de zomer van 1980 de grote hitsingle Jump To The Beat had. Maar om eerlijk te zijn gaf dat soort dingen me ook een beetje hoop, iets dat mijn gebrek aan enig muzikaal vermogen uiteindelijk belemmerd. Ik moest toegeven dat het een leuke en mooie dansplaat was, met leden van de Chic-organisatie op de achtergrond.
Stacy, geboren in Washington DC, was 12 toen ze haar debuutalbum uit 1979 sneed. Na indruk te hebben gemaakt tijdens een gratis concert in Fort Dupont Park, werd ze eind 1978 ondertekend door het Atlantic-dochterlabel Cotillion Records en haar eerste collectie arriveerde in de zomer van 1979. Helaas is Young And In Love een stevig midden van de weg-geluid , met Stacy’s stem die wipt tussen behoorlijk soulvol zijn en aan het andere uiterste een beetje irritant overkomen. Dat laatste komt helaas vaker voor, bijvoorbeeld op het suikerfeest Three Wishes – als ooit een plaat je tanden zou kunnen rotten, dan is dit het wel. Het titelnummer, een paar jaar later een hit voor de Flying Pickets in het Verenigd Koninkrijk, glijdt tussen zowel het positieve als het negatieve. Het nummer krijgt aan het einde een disco-refit (plus een 12 inch-versie als bonus), wat een van de weinige stukjes grond is die op deze schijf is gegeven aan muziek die meer past bij het einde van de jaren zeventig.
Ze doet wel een disco-achtige Downtown, maar Kevin Turvey alias Rik Mayall heeft het deuntje beter gemoderniseerd. De Hustle-hitmaker Van McCoy, in een van zijn laatste projecten voordat hij later in hetzelfde jaar stierf aan een hartaanval, houdt toezicht op wat een zeer easy-listening-georiënteerd geluid is. Spinning Top is een eerlijke poging tot dans met soul-smaak uit de jaren 60, maar het is moeilijk om niet de conclusie te trekken dat Young And In Love een zeer jonge zanger heeft die iets extreem ouderwets doet.
Narada Michael Walden werd ingeschakeld om de volgende plaat Let Me Be Your Angel te produceren en bleef voor de vier daaropvolgende Stacy-lp’s. Nile Rodgers en Bernard Edwards van Chic waren ook aanwezig en hun invloed is te horen op de grote hitsingle Jump To The Beat. Een jaar had geholpen om de meer schurende tonen van Stacy’s stem te laten verdwijnen en alles was klaar voor een goede disco pop set. Dynamite, de andere single van de LP, is een snel en pakkend funknummer en het titelnummer is het soort redelijk overtuigende ballad dat het debuut ondanks een paar pogingen niet opleverde. Don’t You Want To Feel It (For Yourself) is een van de weinige pogingen op deze vroege platen die tekstueel een beetje ongepast aanvoelen met het voordeel van achteraf, maar de muziek is een ander authentiek en dansbaar deel van het Chic-geluid. Jazz piano slowie zorgt voor een downbeat einde voor een plaat die voor het grootste deel stevig en succesvol op de dansvloer gericht is. Enkele versies van Jump To The Beat en Dynamite zijn aan deze schijf toegevoegd.
Cotillion was vastbesloten om zoveel mogelijk uit Stacy’s hot streak te halen, ook al miste Jump To the Beat zelf verrassend genoeg de Amerikaanse hitlijst volledig. Het resultaat hiervan was dat With You iets meer dan een jaar later, in juni 1981, van de band rolde. Ondanks het ontbreken van de input van Rodgers en Edwards deze keer, is deze set een redelijke selectie van moderne funk/soul. Openingsnummer en single Feel My Love Tonight is ritmisch en dansbaar, met een rapgedeelte dat de nadruk legt op het “up-to-date” gevoel en Screamin’ Off The Top is een coole slap bas en strijkers floater.
Love On A Two Way Street is de grote dramatische ballad van het album en het werkt redelijk goed. Het was een top dertig hit in Amerika en is een geslaagde poging, misschien niet echt gedenkwaardig. Het titelnummer volgt in dezelfde stijl. Ik weet dat “snel openen voordat de ballads binnenkomen” in die tijd een veelvoorkomend spel was in soulmuziek, maar ik voelde dat het het momentum wegnam van wat een heldere start was. De luchtige en funky Young Girl krijgt de boel weer op de rails en ook Spotlight drijft lekker mee. Een andere zo zo slowie in You Take Me To Heaven brengt With You tot een einde. Deze schijf is de eerste van de set waaraan geen bonussen zijn toegevoegd, maar het is een van de betere albums hier.
Er gingen nog maar 13 maanden voorbij voordat het volgende Stacy Lattisaw-album uitkwam, met de loopband van het platenlabel in volle gang. Sneakin’ Out begint met de r&b funk van het titelnummer. Het lijkt verbazingwekkend dat dit niet een van de drie nummers was die van de LP zijn gehaald voor een single release, want het is een volwaardig dansmonster dat boven alles staat wat ze ooit heeft opgenomen. Guys Like You (Give Love A Bad Name) is ook geen slecht stukje zonnige soulpop, al neigt het daarna te verwateren in een opeenvolging van fatsoenlijke maar nauwelijks wereldschokkende inspanningen. Een cover van Shirley Ellis’ Attack Of The Name Game werd uitgebracht als single en heeft een aantal mooie ritmische accenten, maar het is echt een nieuwigheidsrap die het vroege werk van The Tom Tom Club als een startpunt lijkt te nemen. Een 7″-versie is de enige bonus op deze schijf. Sneakin’ Out sluit af met de electro-handklappen van I’m Down For You en slaperige ballad I Could Love You So Divine.
Inmiddels zat Lattisaw op het punt om een album per jaar uit te brengen en Sixteen kwam in juli 1983 uit. Net als zijn voorganger begint het met een vrolijk en funky titelnummer, wat erg leuk is. Black Pumps And Lipstick doet het snel, als op een gimmicky manier die vandaag een beetje gedateerd klinkt. De kabeljauw-Motown-rit van Million Dollar Babe leek een natuurlijke keuze, ook al sloeg het niet groot aan. Kathy Sledge zet een pittige gastplek neer op What’s So Hot About Bad Boys en een luchtig The Ways Of Love bouwt mooi genoeg op. De langzamere nummers slepen ook niet echt aan, afgezien van stroperige set dichterbij Miracles, dat verbijsterend als single werd geëxtraheerd. Afgezien daarvan zijn de andere zeven sterk en helpen ze om van Sixteen de beste collecties van deze set te maken. De extra’s op deze schijf zijn 7 inch-versies van twee albumtracks die op single b-kanten 16 en The Ways Of Love zijn gezet, plus een 7″-versie van Million Dollar Babe.
Vervolgens kwam Perfect Combination, die het formaat verandert door Stacy te laten duetten met een oude vriend en Johnny Gill. Ze waren ook partners buiten de studio, wat hen ongetwijfeld heeft geholpen om op de plaat te komen. Het begint met een geweldig dansnummer in Block Party, waar Gill’s volle stem goed samengaat met Stacy’s zoetere tonen. Het stevige Fun ‘N’ Games is ook goed, compleet met HM gitaarsolo’s. Het langzame en zachte titelnummer klokte binnen op een lage nummer 75 op Billboard, maar was de enige single van de LP die het zakelijke einde van de Amerikaanse hitlijsten bereikte. Een cover van The Shirelles’ Baby It’s You en Block Party miste de top 100 volledig, wat vooral voor laatstgenoemde oneerlijk was. De synths en gitaar die Heartbreak Look aandrijven zijn nogal groovy, maar voor mij was het album er weer zo eentje die na een goede eerste indruk weer uit de hand liep. Geen bonussen op deze, wat vreemd is omdat er op zijn minst een 12-inch enkele versie van Block Party was.
Voor de laatste Cotillion LP I’m Not The Same Girl werd producer Walden, die alles na Stacy’s debuut in 1979 aan het roer had gezet, vervangen door Michael Masser. Dit was geen verandering die de vereiste opleving van het fortuin bereikte en kort daarna vertrok Lattisaw naar Motown voor een periode van drie albums. Deze inspanning uit 1985 was echter volledig gericht op de hitlijsten en de gemakkelijke luisterhouding van het materiaal greep in zekere zin helemaal terug naar haar eerste collectie, hoewel dit een veel moderner geluid is. Toch valt er niets anders op dan de vloeiende pop/soul van Toughen Up en men kan begrijpen waarom de koppeling met Masser alom teleurstelling veroorzaakte.
Het is zeker een betwistbaar punt dat Stacy Lattisaw de weg heeft vrijgemaakt voor mensen als Tiffany en Debbie Gibson. Aan het einde van de jaren tachtig trok ze zich terug uit de publieke blik, misschien opgebrand door de beproevingen van het sterrendom op zo’n jonge leeftijd en het slopende opnameschema waarmee ze acht albums uitbracht voor haar 21e verjaardag. Zeven van die platen worden hier gepresenteerd en hoewel er overal op The Cotillion Years veel plezierige dansnummers zijn, had de behoefte aan een snelle omloop van materiaal het onvermijdelijke resultaat van echt memorabele deuntjes die er maar weinig waren.
Zestien is waarschijnlijk mijn keuze van de zeven, met het vrij slechte debuut als de laagste van de klas, maar alle sets van begin tot midden jaren tachtig hebben iets aan te bevelen. Terwijl de singles pittig en aanstekelijk waren, kwamen de albums naar mijn mening altijd wat te kort uit, waardoor ze vervallen in een beproefde formule. Desalniettemin is dit een goed in elkaar gezette, luisterbare set over het geheel genomen met informatieve mouwnotities, die allemaal een zegen kunnen zijn voor fans van dansbare popmuziek.
Alle woorden van Ian Canty – zie hier zijn auteursprofiel
creditSource link